おまえのなをよぶ

なあに、兄さん　　と。 応えて返すおまえの声を聞くたびに、 空が、よく晴れている。 染料を溶いたような青空に向かって、エドは両腕をつきあげた。 口の端をゆがめて、あくびをする。よく寝た。歩き疲れてというよりは、歩くのに飽きて、強引に休憩することに決めて、川沿いの土手に寝転がったのは何分前だろう。 眠る前に空の真ん中にあった太陽は、輝きの衰えぬまま同じ場所にあった。 昼寝の時間はものの数十分だろうとあたりをつけながら、「おい、アル、何時だ？」と弟を振り仰いだ。 エドが目を閉じる前に、並んでちょこんと土手に座った弟は、いなかった。 一瞬、喉から腹の底へと身体の内側を冷たいものが滑って行った。失った体温を取り戻すように、エドは頭の中で繰り返した。ナンデモナイドコカソノヘンヲウロウロシテイルハズダ。 「アル！」 叱り付けるような大声で、エドは弟の名前を呼んだ。 一瞬の静寂に、どこかの木立から小鳥のさえずる音が聞こえた。 「呼んだー？　兄さーん」 のんびりとした声が、土手の反対側から聞こえてきた。がしゃんがしゃんと音が近づいて、雑草の茂った土手の切れた先に甲冑がひょいと顔を覗かせた。 ほっとする表情を俯けて隠し、エドは芝に片手をついて立ち上がった。 「もう、休憩はすんだ？」 「ああ」 「じゃあ、行こうか」 晩御飯までには町につけるかなあ、と、夕食を楽しみにしているような声が、エドの頭の上から降ってきた。自分はなにも食べることもできないのに、弟はそんなことをよく口にする。兄さん、おいしい？と一人食事をするエドに訊ね、うまいと答えると、よかったね、と嬉しそうに言う。 表情などあるはずのない甲冑が、そんな時、笑っているように、エドには見える。 この鋼の中に、確かに弟がいるのだということを実感する。 まやかしでも、妄想でもなく。 弟が、ここにいるのだと。 これは、自分の夢の世界ではないのだと。 「アル」 「なあに、兄さん」 応えて返すおまえの声を聞くたびに、こみ上げる安堵に胸が痛くなる。 「猫は置いてけ」 がしゃん、と両腕でかばうように甲冑の胸を抱きしめる弟を、やっぱりかと思いながら、エドは睨み上げた。 よく晴れた空に、にゃあと猫の鳴く声が小さく響いた。

04.1.18 鋼２本目。