大佐30 ＴＥＸＴ

６ 迎え撃つ

尊敬も好意も、欠片も持ち得ない相手に控えめな笑顔を浮かべ、謙遜し、褒めそやし、頭を下げる。 そんなことばかり繰り返して１日が終ってしまった。挨拶回りを済ませ、新しい執務室へと引き返し、座りなれない椅子に腰を下ろすと、あたたかい湯気の立ち上るコップが目の前に置かれた。 大佐は白いカップを手にとって、口に運んだ。紅茶の温度は、ぬるすぎることのない飲みやすさだった。まるで敵地から生還し、自陣に戻ってきたような安堵がつま先まで降りてゆく。 「女性に生まれていたら、天職は娼婦だったな」と、膿んだ心に浮かんだ言葉は小さく呟く声になった。 「女性に生まれなくとも、充分つとまると思いますが」 静かな声が、いつもどおりに冷静に答えて返す。 「やあ、褒められた」 「冗談です」 真面目な声で訂正する部下に、「中尉の冗談はつまらないなあ」と言って。大佐は顔をくしゃりとさせ、子供みたいに楽しそうに笑った。

04.4.2 大佐になったばかりのロイロイと中尉になったばかりのリザさん。味方はまだリザさんしかいなかった頃の二人みたいな感じで。一緒に戦う仲間として、リザさんは大佐にとってとても心強い存在だと思います。 あ！ヒューズさん！…は、味方と言っても別働隊だからとゆーことで。