やさしいひと　３

紅茶のカップを目の前に、一瞬、固まったエドは、ぎゅっと口を引き結んで覚悟するように手を伸ばした。 息を吹きかけて、おそるおそる口をつけて、一口飲んで。 舌先から広がるいつも通りの苦味のない味に、ほっと肩の力を抜いた。 「どうしたの？　兄さん」 宿に備え付けのティーサーバーで紅茶を入れてくれた弟が、テーブルに広げた本から顔を上げた。 「いや、別に」 口ごもるのを誤魔化して、エドは紅茶を口に含んだ。 甘いものを好むわけでもなかったが、苦味のある味が好きではないエドの好みにあわせて、弟の淹れる紅茶は苦味が出ない分量と正確なタイミングで、ポットからカップに注がれる。 昼間、あんなことを言うから、てっきり不味い味のお茶が出されるのかと身構えていたのだが、杞憂だったようだ。 自分が不味いお茶を淹れたら、飲むか。それとも、捨ててしまうかと。 答えは、決まっている。 たとえ毒が入っていても、残らずすべて飲み干すに決まっていた。 「そう言えば、大佐も苦いのは好きじゃないんだって。兄さんと一緒だね」 「あんなヤツと一緒にすんな！　……って、なんでそんなこと知ってんだよ」 「アレ？　えっと、えーっと、中尉が言ってた、かな？」 あわてて誤魔化して、本を胸に引き寄せる弟に、エドはカップを置いてソファから立ち上がった。 「かなって、なんだ、かなって！　大佐となに話してたのか、隠さずお兄ちゃんに言いなさい」 「なんにも話してないってば！」と言い張って、頑固な弟は結局口を割らなかった。

04.02.03 アンケートお礼でした。